Whether we are female or male affects so much of our lives! This year, volunteering at "Women's Space for a Dignified Life Free of Violence," I am learning about the many ways gender shapes our lives in society. We define ourselves as male or female, yet gender is so much more wonderful and complex! All of us have both feminine and masculine energies, and we can be glad and in awe of these different aspects of our humanity. Unfortunately, perhaps in part because of fear of acknowledging our complex multi-faceted identity, in most societies, gender inequality exists, and gender discrimination causes problems for both women and men.
This past June, I attended a conference on Gender Violence in Des Moines, Iowa, as preparation for this year in Mexico. The conference was presented in Spanish for a mostly Latina/Latino group, and one of the presentors addressed the concepts of Machismo and Marianismo. I had heard of Machismo, but never Marianismo. Marianismo refers to the Virgen Maria or the Virgen Mary. There are many virtues to learn from the stories of the Mother Mary, for example, her open spiritual readiness to be the holy house for the baby Jesus to be born through her. Yet, church and society has put too much emphasis on an unhealthy and unattainable virginal ideal for women. The Sunday before I left for Mexico, the pastor who was substitute preaching at my church, Rev. Richard Simon Hansen, gave a sermon about this. A Hebrew scholar, he explained how in Jewish Hebrew tradition, it is impossible to say a woman "lost her virginity." The Hebrew word translates better as "fulfillment." When a woman loses her virginity, she has gained something, not lost it. What a radical and refreshing message for a woman to hear in a church. Hallelujah! God created us as sexual creatures, and this is not something to fear, but to celebrate with responsibility and respect.
Marianismo permeates not just the Catholic church, but church in general. Sex is only condoned within marriage, leaving out the fact that plenty of sex happens outside of marriage with great love and respect, and there's plenty of sex that happens within marriage without love and respect. Marianismo also keeps women afraid of experiencing and enjoying her sexuality. It prevents women from experimenting with masturbation, or experiencing sexuality before marriage. If a woman tries to be a perfect virgin, this can keep her from experiencing pleasure and knowing her own body. Many churches continue to preach that sexual purity is important, yet this message excludes more than it gathers in. By preaching a message of acceptance and celebration of sexuality with responsibility, I think many churches would grow and many people would be able to make a sacred link between spirituality and sexuality, enjoying these gifts with care and respect for self and others.
The workshop presentor also explained how what is now called Machismo has its roots in something good: a male's healthy sense of responsibility and care for his wife and children. Machisimo twists this sense to an extreme that results in controlling, possesive, and discriminatory behavior and cultural practices. Machismo is a common word in Mexico, used to describe how male dominance and control is ingrained into many aspects of the culture. Here are some examples of how Machismo is part of religion, polotics, language, and culture in Mexico and beyond.
RELIGION: In the Catholic and Lutheran churches, as well as all the other churches I've had contact with, God is referred to almost exclusively or exclusively as male. This leaves out even the possibility that our all powerful God has a female or androgynous identity as well. God is referred to as Father, or Senor, or He almost or simply all the time. This imagery can be especially harmful to women who have experienced violence at the hands of men. At the beginning our YAGM year, we learned from the coordinator of the whole YAGM program that in Hebrew, the word for Holy Spirit is a feminine noun. How have we lost that holistic, pluralistic sense of God in translation?
In the Catholic church, women are not allowed to be priests. In many other denominations, more men than women are religious leaders and in some denominations, women are discouraged or not encouraged to go to seminary and become a pastor or religious leader. A woman pastor who inspires me has preached sermons about how she was scoffed at when she told men she felt a call to be a pastor. Why are women not seen as equally capable of being spiritual leaders in many churches?
POLOTICS: Similarly, look at the number of women who hold office compared to men.
LANGUAGE: One of the most striking examples of language discrimination is a Mexican slang expression for "Cool." In the first few weeks I was here, I soon learned that"Que Padre!" means "how cool!" Padre literally means Father. In contrast, Madre is also used in popular slang and while it can have a variety of meanings, most often Madre is used in a negative sense, as in the English, "Mother F*&!$%!" There are other Mexican expressions using Madre that mean I'm in pain or I'm really tired. I've been reflecting on this imbalance. I've never heard anyone ever say "Father F*&(%$#@!" for example. I'm intending to find alternatives to "Que Padre" for cool, mostly because its frustrating to me that there is not a feminine equivalent. "Que madre" means something totally different than "how cool." I still find myself using the catchy slang and then wondering, "How do these expressions influence us in daily life and how can we create gender equality and celebration in language?"
Another example of language discrimination is that in the Spanish language, if you are going to say, "A group of us," to say us, you have to specify which gender. Students are taught in school that if it is a group of 10 women, and one is male, that the whole group should be referred to as male. Similar issues exist in English. For example, the male adjective usually goes first: him/herself. Another example is the expressions using "mankind" instead of humankind or womankind! In the effort to move toward gender equality, its important that we as women find a balance even as we go from extreme to extreme. How can we express the feminine and masculine aspects that are part of all of us - giving them a voice and a place and a recognition? In Mexico City, because I am working at a center focused on gender issues, I get to see how many activists are working together to create and practice using more inclusive language that recognizes women and men. Through visual and spoken words, we can and are re-shaping society through re-inventing how we express gender.
CULTURE:
I visited rural villages in Veracruz with a dear friend, Saul and his parents, Angela and Alfonzo, for the holidays. In the rural villages we visited, traditional, indigenous culture is rich and present. There is beauty, wisdom, and function in these particular traditions and roles. As an outsider, I wonder what it would be like to live inside those roles for my entire life. For the two weeks I was in Veracruz, I lived into the roles as a traditional Veracruzan woman as much as I could. One important skill that women learn at a young age is making tortillas from scratch. Mixing the heavy "masa" or dough reminded me of kneading clay in a college pottery class - the consistency has to be just right. Then you role the dough into ovals which also have to be just the right size. After the ovals, the tortilla press, another "just right" skill (some women can make tortillas without the press - just with their hands! wow!). Even with the press, I made lots of tortillas that were too thick or too thin, or that stuck to the piece of plastic and broke into a messy glob on the "comal," or cooking sheet that is laid over the open fire. The Veracruzans I met got a big kick of my gringa attempts to "tortillar" as they call it. Peeling the tortillas off the thin sheet of plastic and laying them on the comal required a deft delicacy. Then, waiting just the right amount of time to flip the tortilla, quickly without a spatula - just fingers! OO! HOT! don't burn yourself! Quick! And then wait some more - but not idly. Stir the beans boiling over the fire, make some more tortilla ovals, attend the children, call the men in to eat, keep busy! Lily, my friend Saul's cousin's wife, 3 years younger than me, and an expert in the arts of daily life, would say to me playfully yet with expectation, "KAH-TEE! TRATA HACER LAS TORTILLAS MAS BONITAS!" "Kate! Try to Make Prettier Tortillas!"
Women always serve their husbands and children first, and of course the time consuming work poured into the tortillas are devoured in minutes as hungry husbands and children sit down to eat!
While this rhythm has its way of working, I wonder what options there are for women who aren't interested in making tortillas. During preparation for my friend Saul's uncle's wedding, I stood for several hours making tortillas in a kitchen with the sky for a roof, and the earth for the floor, with over 20 indigenous women. As the kitchen's fire smoke and steam swirled, the women swirled in an unconscious practiced rhythm - from the bucket of masa, to the tortilla press, from the press to the fire, wait wait wait, flip QUICK hot!, wait wait wait, flip QUICK hot!, walk, weave in between other women, toss into the bucket of freshly made tortillas, soon to be consumed by the family and friends also swirling about in preparation for the wedding. The women were a swirl of silent work at times, and then gossip and laughter would burst out. The whole time I was there, one woman stood silently in the pantry, hidden from view, in a strange unexplained isolation, yet almost all the women knew she was there, and a few even exchanged whispers about her. I looked over at her and smiled a few times, to acknowledge that she was there. I wondered if her standing was a silent rebellion? Who could know? I didn't have the courage and didn't feel it would have been appropriate for me to ask. A few times during my stay, I asked some of the women if they liked cooking and making tortillas and a few of them looked at me as if to say 'What kind of a question is that? Its not something we question, its just a way of life for us....'
While many men in the rural Veracruzan villages I visited also do a huge amount of difficult and physical work, the difference is that the endless daily tasks of washing the dishes, doing the laundry, cooking, cleaning, and caring for children and grandchildren, are left mostly to women.
While there are some jobs that seem reserved for men only, it seems that women do learn just about everything. I was surprised to be pulling feathers off freshly killed chickens and turning pig's intestines inside out - both times with other women, who are obviously not spared from the blood and guts of life.
My friend Saul's aunt and uncle run a "chorizo" or sausage making family business as well as a car repair. While chorizo gives the family a higher profit than most rural Veracruzan families, it keeps the whole family busy 6-7 long days of the week, with little to no vacation time. I got to help the women in the family with the process - crushing and peeling garlic, soaking and tearing cornhusks, tying the sausage into links as Saul's cousin mixed chili and spices into raw meat, and Saul's aunt weighed the links. Lily, Saul's cousin's wife taught me the tricky yet fascinating art of turning pig's intestines inside out. Women work. And they work hard. So do the men.
As a woman, I wanted to help as much as I could - selfishly, to learn and experience, and most importantly, to feel included. To me, working alongside another is one of the most meaningful ways to feel included and part of a group. It was a gift to me to be allowed to help sweep the floors, hang the laundry, watch the children, and make chorizo. It was a small way for a short time to feel I could lighten the load in some very tiny way for women who were teaching and sharing so much with me.
Doing these chores gave me time to reflect on how Marianismo and Machismo affect daily lives. While many of the women and men I met seemed settled in their roles, I wonder what effects of gender inequality lie under the surface. There are many ways which gender discrimination negatively affects all of us - internally and externally and in small towns and cities.
For example, in Mexico especially, there is a different standard in relationship ethics for men and women. In Mexico, if a man goes out with many women, or even has affairs, it gives him a "Don Juan" air. Yet, if a woman goes out with several men, she risks completely ruining her reputation.
I had an interesting conversation with a refugee from an African country which I will leave anonymous. He said in his country, women and men are equal but in different ways. Men, for example, can have many lovers, but women must remain faithful to one man. When I asked, "what if women could have the same privelages enjoyed by men?" he burst out laughing. Yet, he also said women in his culture have a high place of honor and respect because it is recognized that women are very powerful.
Another example of inequality is in the way women's bodies are displayed everywhere in Mexico City in public. It is not uncommon to see nude women or practically nude women on the cover of magazines out in the open for all to see. These women's bodies are idealized to the max: air brushed and perfect seeming. No wonder many women struggle with self esteem issues. I notice that many images even in Mexican advertisements are of blonde, light skinned women, which makes the image more unattainable for Mexican women, and reinforces a stereotype of a hyper sexualized white woman. Images of men's bodies can be found on some billboards, but not with any comparison to the amount of nudity and frequency of women. Contrast the hyper-sexualized images of women that are unavoidable in the midst of daily trips to work, school, and home, with the hyper - purity advocated by many churches, and ay ay ay! what a lot of confusion and inner angst of shame and fear.
The power of our bodies is huge. Yet, we can transform fear of this power to wonder and curiosity, living with healthy respect for this inner power. Our shame needs to help us live in responsibility, not denial.
At a Black History Conference I went to at Luther College, an African American man who is an expert in 52 Blocks, a defensive martial art, asked the group of us students, "What is the most powerful thing in the world?"
This huge strong and powerful man answered himself in front of all of us: "the woman," and went on to explain how women make men do crazy and silly things, women turn heads when they walk by, women give birth, women work, raise children, women are peace makers, inspirers. Women are powerful, he affirmed. He also surprised many of us by explaining how in a martial arts fight, the majority of energy used is feminine. Only in the moment of striking is masculine energy used. So, he explained, its important for all of us to have a strong connection with our feminine energy. The power of the feminine is what sustains us through the bulk of struggle or fight.
During my time in Veracruz, Cuernavaca, and the D.F., I've witnessed the power of many Mexican women. The women who volunteer at Espacio Mujeres have powerful compassion to accompany those who come to the center. These women have courage to look inside of themselves, boldness to change, strength in vulnerability, and curiosity about their creativity. The women in Veracruz strike me as joyful, resilient, and savvy. The mother in the family I traveled with, Angela, is a delight to get to know. Her spirit radiates with intelligence, kindness, and a spunky strength.
She taught me to wash my laundry in the river using a rock as a washboard. She hiked with her husband and I through the bush, inspiring me by crawling under barbed wire fences with a nimbleness I hope to have at age 50+! She taught me to live with hospitality and spirit, constantly reminding me, "Estas en tu casa" which means, "You're in your house" when we visited her family in rural villages.
She kindly laughed and delighted in my attempts to "tortillar," and "cocinar."
She knows how to do and cook and talk about all kinds of things, and while she follows many traditional women's roles, she's also very independent and self-sufficient.
Yet, neither of us knew how to use a machete, but on this past New Year's Eve, we both learned!
So, to close these many reflections on gender, here is the story of
HOW WE LEARNED TO USE A MACHETE:
One of my favorite moments of the journey to Veracruz was hiking with Angela and Alfonzo, Saul's parents, into the wild jungle-like land where Angela grew up. We bushwhacked up an overgrown hill on a warm sunny day, Alfonzo clearing the way on the greener than green hills with his machete, which I learned from Saul, is an essential tool for Veracruzan men to know how to use. We made it up the hill, and sat on chairs we quickly fashioned from palmito tree branches. Hoo! Rest. Alfonzo began to hack away deliberately with a machete at the palmito tree, finally getting to the core where a sweet cylindrical fruit was waiting. We all shared the coconut - like, slippery bark. I didn't much like the flavor, but as Alfonzo went to work hacking another of the overabundant seeming Palmito trees, I wanted to try my hand at the hacking. It looked like a good way to release aggression. Maybe I shouldn't ask, I thought, I'll probably hurt myself and this is definitely not a lady-like thing to do.
"Can I try?" I asked, before my thoughts could go any further. Alfonzo turned and looked at me with a puzzled yet proud look. I'd tried almost everything else in the past weeks, what the hec? he seemed to be saying. He handed me the machete. I timidly took it with both hands and slammed into the bark, which felt like cement at my first whack. This was not as easy as it looked. I hacked away for a while, sweating a lot but making little progress, while Angela and Alfonzo reclined in their palmito palm chairs, enjoying their favorite palmito fruit, and maybe entertained by this slightly kooky gringa.
"It works better like this," Alfonzo showed me. He took the machete in one hand, and with a sweeping momentum filled stroke, gave the tree a good clean whack, and then went on to explain how to cut the tree in the most efficient way and which points of the pointy bark I should aim for. Once I got the hang of it, I really let the tree have it, taking out some old anger with the whacks of the machete. My favorite moment was when Angela asked if she could try it! Angela is such an adventurous, self-sufficient, independent and intelligent woman that I was surprised to learn that she had never used a machete in her life! So there we all were, taking turns whacking away at the Palmito tree, the three of us, Angela, Alfonzo, and I, celebrating the masculine and feminine aspects in all us!
Aprendiendo Usar Una Machete y Otras Reflexiónes Sobre El Machismo y El Marianismo Kate Blair Febrero 2011
!Nuestro género afecta tantas aspectos de nuestras vidas! Este año, trabajando cómo voluntaria en el Espacio Mujeres para Una Vida Digna Libre de Violencia, estoy aprendiendo de las muchas maneras el género forma nuestras vidas en la sociedad. Definimos a nosotra(o)s misma(o)s como hombres o mujeres, pero el género es mucho más maravillosa y complejo! Todas y todos de nosotras/os tenemos ambas energías masculinas y femeninas, y podemos estar alegres y asombradas de aspectos de nuestra humanidad. Desafortunadamente, posiblemente en parte por miedo de reconocer nuestra identidad compleja y multifacéticos, en la mayoría de las sociedades, la desigualdad de género existe, y la discriminación de género causa muchos problemas para las mujeres y los hombres.
Este junio pasado, yo asistí una conferencia sobre la violencia de género en Des Moines, Iowa, como preparación para este año en México. La mayoría de gente quienes asistieron la conferencia eran latinas/os, y la conferencia era presentada en español. Uno de las tallerístas habló de los conceptos del machismo y el marianismo. Yo había escuchado del machismo pero nunca del marianismo.
Marianismo se refiere a la Virgen María. Hay muchas virtudes de aprender de la Virgen María, por ejemplo, su habilidad de estar lista espiritualmente para el bebe Jesucristo para él podrá nacer por ella.
Pero la iglesia y la sociedad ha puso tanto énfasis en una ideal virginal, imposible y insaludable para las mujeres. El domingo antes que yo salí por México, el pastor quien era predicando en mi iglesia, El Pastor Richard Simon Hansen, un especialista de hebreo, explicó como en la tradición judía hebreo, es imposible decir que una mujer "perdió su virginidad."
La palabra hebrea se traduce mejor como realización. Cuando una mujer hace el amor por la primera vez, puede ser que ella ha ganado algo, no perdido algo. Que mensaje radical y refrescante para una mujer escuchar en la iglesia. El Dios/La Diosa ha creado a nosotros/as como criaturas sexuales, y podemos no solo temor este hecho, pero celebrarlo con la responsabilidad y el respeto.
Marianismo penetra no solo la iglesia católica, pero la iglesia en general. En la iglesia luterana y otras iglesias, oficialmente, el sexo solo es aceptable dentro de un casamiento. Un líder espiritual de mi iglesia me dijo, "este posición no toma en cuenta que hay mucho sexo que pasa fuera de un casamiento con gran amor y respeto, y hay mucho sexo que pasa dentro de un casamiento sin respeto y amor." También, el marianismo puede prevenir que una mujer experimenta, explora, y disfruta su sexualidad. Puede prevenir las mujeres de experimentar con la masturbación o experimentar su sexualidad antes de casarse. Si una mujer se trata de ser una virgen perfecta, este puede prevenirle de experimentar el placer y conocer su propio cuerpo. Muchas iglesias siguen predicando que la pureza sexual es importante, pero este mensaje excluye más que incluye. Si las iglesias predicarían un mensaje de aceptar y celebrar la sexualidad con la responsabilidad, yo pienso que muchas iglesias crecerían y muchas personas iban a poder hacer el vinculo sagrado entre la sexualidad y la espiritualidad, disfrutando estos regalos con cuidado y respeto para sus mismas/os y otras/os.
Además del marianismo, la tallerísta también explicó cómo Machismo tiene sus raíces en algo bueno: el sentido saludable de un hombre de cuidar y proteger sus hijos y la madre de ellos. El Machismo es este sentido doblado y exagerado que resulta en prácticas culturales y comportamientos controlados, posesivos, dominantes, y discriminatorios.
El Machismo es una palabra común en México, usado por describir como el dominio y el control de los hombres que afecta muchos aspectos de la cultura. Aquí están unos ejemplos de cómo machismo es parte de la religión, los políticos, el lenguaje, y la cultura en México y otros partes del mundo.
Religión: En las iglesias católicas y luteranas, y también todas las otras iglesias que yo he visitado, casi siempre o siempre se refiere a Dios exclusivamente como hombre. Este no permite aun la posibilidad que nuestra Dios (a) poderosa tiene una identidad femenina o andrógino. Se refiere a Dios en la iglesia siempre como Padre, Señor, o Él casi o simplemente todo el tiempo. Estas imágenes puedan causar daño, especialmente a las mujeres quienes han vivido la violencia por parte de los hombres.
Al principio de nuestro año en el programa de YAGM, aprendimos de la coordinadora de toda la programa (quien también es pastora) que en Hebreo, la palabra por el espíritu sagrado es un sustantivo femenino. ? Como hemos perdido este sentido pluralista y holístico en traducción?" En la iglesia católica, las mujeres no están permitidas a ser sacerdotes. En muchas otras denominaciones, las mujeres están por parte de otros de ser pastoras o ir al seminario. Una pastora quien me inspira mucho me dijo que personas se burlaron de ella cuando ella dijo que quería ser una pastora. ? Por que las mujeres no se ven con la capaz de ser líderes espirituales en muchas iglesias?
POLÍTICA: Similarmente, mira el numero de las mujeres quienes tienen puestos políticos en contraste a los hombres.
El LENGUAJE: Uno de los ejemplos ms impresionante de la discriminación del lenguaje es una expresión mexicana coloquial que para decir, "Que bueno," o "Que maravilloso." "Que Padre," significa "Qué bueno!" En contraste, Madre también se usa en muchas expresiones populares y mientras puede tener una variedad de significativos, la mayoría son negativos o vulgares. Hay expresiones usando madre que significa, "Me siento pena o estoy muy cansada." Yo he estado reflexionando en este desequilibrio. Yo estoy intentando encontrar alternativas a "Que Padre" porque me frustra que no hay una equivalente femenina. "Que Madre" significa algo totalmente diferente de "Que bueno." Todavía, me doy cuenta que estoy usando la expresión Que Padre porque es pegajosa, y después me pregunto a yo misma, "Como influyen a nosotras estos expresiones en la vida cotidiana y cómo podemos crear la igualdad y la celebración de género en el lenguaje?"
Otro ejemplo de la discriminación de lenguaje es que en español, si vas a decir, "un grupo de nosotros," tienes que indicar que género. En la escuela, enseñan a las estudiantes si es un grupo de 10 mujeres, y un hombre, tiene que referir a este grupo como "ellos" como masculino. Hay muchos ejemplos en otros lenguajes también. En el esfuerzo de mover hasta la igualdad de género, es importante de que como mujeres nosotras encontramos un equilibrio aun mientras movemos a un extremo al otro. ? Como podemos expresar los aspectos masculinos y femeninas que son parte de todas de nosotros – dando les un reconocimiento? En el D.F., porque estoy trabajando en un centro que enfoque en estos asuntos de género, yo tengo la oportunidad ver como muchas activistas están trabajando para crear y practicar usar el lenguaje más inclusive que reconoce las mujeres y los hombres. Por palabras visuales y dichos, podemos y estamos re-formando la sociedad por re-inventar como expresamos el género.
LA CULTURA: Yo visité pueblos rurales en Veracruz con un querido amigo, Saúl, y sus papas, Ángela, y Alfonzo, por la Navidad y el año nuevo. En los pueblos que visitamos, la cultura tradicional y indígena está presente y rico. Hay belleza, conocimiento profundo, y función en éstas papeles particulares y tradiciones. Como una extranjera, yo pensaba como será vivir dentro de estos papeles por toda mi vida. Por las 2 semanas que yo estaba en Veracruz, vivía los papeles como una mujer tradicional veracruzana lo más que yo podía. Una habilidad muy importante que las mujeres aprenden muy joven es hacer tortillas. Mezclando la masa pesada me hizo recordar de amasando barro en la clase de barro de mi universidad. La consistencia tiene que ser exactamente así. Después, se dobla la masa para formar globos que también tiene que tener el tamaño correcto. Después de los globos, tiene que apretar las tortillas, otra cosa que tiene que ser así (unas mujeres puedan hacer las tortillas sin la máquina de apretar, solo con sus manos, WOW!) Aun con la máquina de apretar, yo hice muchas tortillas malas - tan gorditas, tan gruesas, tan delgaditas, o que pegaron con el pedazo chiquito del plástico y se rompió en una pequeña disastre sucia en el comal. Los/las veracruzanos/as se rieron mucho de mis esfuerzos gringos de tortillar! Peleando las tortillas fuera del pequeño hoja del plástico y ponerle en el comal requierió una manera diestra y delicada. Después, esperando exactamente la cantidad de tiempo para doblar la tortilla rápidamente y sin un espátula - solo los dedos! OOO! CALIENTE! No TE QUEMAS! RAPIDA! Y después esperamos tiempo - pero no sin hacer nada! Mueve los frijoles hirviendo sobre el fuego, haz mas globos de masa, atiende los niños, llama a los hombres que ya es la hora de comer, que estés ocupada!!
Lily, la esposa del primo de mi amigo, 3 años menor que yo, y una experta en las artes de la vida cotidiana, dijo a mí, con un espíritu juguetón pero con expectaciones, "Kati! Trata hacer las tortillas más bonitas por favor!"
Las mujeres siempre sirven a sus esposos primero, y claro, el trabajo que tardó mucho de hacer las tortillas y comida están consumidos en minutos como esposos y hijos hambrientas se sientan para comer!
Mientras este ritmo tiene su manera de funcionar, yo pregunto qué opciones hay para las mujeres quienes no tienen interés en hacer las tortillas. Durante la preparación por la boda del tío de mi amigo, Saúl, yo estaba de pie por muchas horas haciendo las tortillas en una cocina con el cielo para el techo y la tierra para el piso, con más de 20 mujeres indígenas. Mientras el humo y vapor de la cocina se arrimolinararon, las mujeres también movieron es espirales en un ritmo inconsciente y practicado ~ de la cubeta de la masa a la máquina de apretar a las tortillas, de la maquinita al fuego, espera, espera, espera, DOBLA! RAPIDO! CALIENTE! espera, espera, espera, DOBLA! Rápido! Caliente! Camina, moverse en espirales entre otras mujeres, tira las tortillas calientitas en la cubeta de tortillas recién hechos, que pronto iban a estar consumidos por la familia y amigos también arrimoliandose en preparación por la boda.
Las mujeres también estuvieron un espiral de trabajo silencioso en momentos, y luego, de repente, risa y el chisme empezó a sonar. Todo el tiempo que yo estuviera allí, una mujer estaba a pie y sola en la closet, escondida de la vista, en una aislación extraño y sin explicación. Aun, casi todas las mujeres sabían que ella estuviera allá, y unas aun intercambiaron susurros sobre ella. Yo miré a ella y sonríe unas veces para reconocer su presencia. Yo estaba pensando, posiblemente su decisión estar allá fue una manera de ser rebelde en silencio? Quien podría saber? Yo no tenía la valentía ni pensé que será apropiado para mi preguntar.
Unas veces durante mi tiempo en Veracruz, yo pregunté a unas de las mujeres si ellas les gustaban cocinar y hacer a las tortillas y unas me miraron como si fueran diciendo, "Que tipo de pregunta es esto? No es algo que cuestionamos, solo es una manera de vida para nosotras. Mientras muchas hombres en los pueblos hacen una cantidad enorme de trabajo difícil y físico, la diferencia es que las mujeres hacen los quehaceres cotidianas que nunca terminan: lavando los platos, lavando la ropa, cocinar, limpiar, y cuidar a los hija/os, niñas/os, y nietas/os.
Mientras hay tipos de trabajos que parecen reservados para los hombres, me parecía que las mujeres aprenden hacer casi todo. Yo estuve sorprendida a estar quitando las plumas de pollos recién matados , y volteando las tripas de los cerdos - ambas veces con las mujeres - quienes obviamente no escapan de la sangre y las tripas de la vida.
Los tíos de mi amigo Saúl, Iris y Paoli, tienen un negocio familiar de hacer chorizo y también un refaccionario para los carros. Mientras el chorizo le da a la familia un ingreso más alto que la mayoría de la gente rural de Veracruz, el trabajo causa que toda la familia están ocupadas 6-7 días largos de la semana, y tienen muy poco tiempo o no tiempo para vacaciones. Yo tuve la oportunidad a ayudar a la familia en el proceso de romper y pelear el ajo, remojando y cortando la cascara del maíz, amarando el chorizo, mientras Tonio, el primo de Saúl mezcló el chile y los especies con el carne crudo, y Tía Iris medió el peso del chorizo. Lily me enseño el arte difícil pero también interesante de voltear la tripa de un cerdo.
Mujeres trabajan y trabajan duro. También trabajan los hombres.
Como una mujer, yo quería ayudar lo más posible que yo podía, de manera egoísta, para aprender y experimentar y de mayor importancia, sentirme incluida. Para mí, trabajar con alguien es una de las maneras más significativas para sentirme incluida. Fue un regalo para mí estar permitida a ayudar barrer los pisos, colgar la ropa, cuidar a los niños, y hacer las tortillas y el chorizo.
Fue una manera pequeña por un tiempo breve sentirme que yo pueda aliviar un poco el trabajo para las mujeres quienes estaban enseñandome tantas cosas.
Haciendo los quehaceres me dio tiempo para reflejar sobre como marianismo y el machismo afectan a las vidas cotidianas. Mientras muchas de las mujeres y hombres yo conocí parecía acostumbradas en sus papeles, yo estaba pensando que hay efectos de la desigualdad de género no puedan ver tan obviamente. Hay muchas maneras que la desigualdad de género cuales afectan a todas/os de nosotros/as, internamente y externamente, en pueblos y en ciudades.
Por ejemplo, en México, especialmente, hay un estándar diferente en la ética de las relaciones para los hombres y las mujeres. En México en general, si un hombre sale con varias mujeres, o aun tiene relaciones extramaritales, este le da un aire de "Don Juan," pero si una mujer sale con varios hombres, puede destruir su reputación.
Yo tenía una conversación interesante con un refugiado de un país de África que voy a dejar anónimo. El dijo que en su país, las mujeres y hombres son iguales pero en maneras diferentes. Los hombres, por ejemplo, puedan tener muchas amantes, pero las mujeres tienen que estar loyal a un solo hombre. Cuando yo pregunte, "Y porque las mujeres no podían disfrutar los mismos privilegios de los hombres?" el hombre empezó a reír fuertemente. Pero, también, el dijo que en su cultura, las mujeres tienen un posición de honor y mucho respeto en su sociedad porque está reconocida que las mujeres son muy poderosas.
Otro ejemplo de la desigualdad en la sociedad es la manera en que los cuerpos de las mujeres estan en todos partes en muchísimas advertencias en el D.F. Es común ver mujeres desnudas o prácticamente desnudas en el frente de las revistas en lugares donde todos puedan verlas. Estos cuerpos de las mujeres están idealizadas hasta el último: parecen perfectas. Pues, claro muchas mujeres tienen problemas con autoestima. Yo me doy cuenta de aun las advertencias mexicanas tienen imágenes de mujeres güerras con pelo rubio y ojos azules y piel blanco. Esto le hace el ideal más imposible a lograr para las mujeres mexicanas y se enfatiza un esteriotípo de una mujer blanca hipersexualizada. Uno puede encontrar imágenes de los hombres también pero no con la misma frecuencia ni cantidad de desnudez que en las mujeres. Los contrastes entre los imágenes de las mujeres idealizadas y hipersexualizadas que están inevitables ver entre la vida cotidiana y la ideal de iglesia de la virginidad puede causar mucha confusión, vergüenza, y temor para las mujeres.
El poder de nuestros cuerpos es grande. Y, podemos transformar miedo a curiosidad, viviendo con respeto saludable para este poder interno. Nuestra vergüenza necesita ayudarnos vivir con responsabilidad, no negación.
Fui a una conferencia de la Historia de los Africanos a la universidad de Luther. Allá había un hombre Africano Americano quien es experto en "52 Bloques," un tipo de arte marcial defensivo. El pregunto al grupo de nosotros estudiantes, "Que es la cosa más poderosa del mundo?" Este hombre grandote y poderoso le contestó a su mismo enfrente de todos/as de nosotros/as: "La Mujer," y el continuaba explicar cómo las mujeres les hacen a los hombres hacer cosas locas y chistosas, muchas personas miran cuando una mujer pasa, las mujeres dan la luz, las mujeres trabajan, las mujeres puedan hacer paz y inspirar a los demás. Las mujeres son poderosas, el afirmo. El también sorprendí muchas de nosotras porque explicó en un combate de arte marcial, la mayoría del tipo de energía que se usa uno es femenina. Solo en el momento de pegar se usa energía masculina. Entonces, el explicó, es importante para todos de nosotros tener una conexión fuerte con nuestra energía femenina. El poder de la femenina es que nos sostiene por la mayoría de un combate o un lucha - literal o figurativo.
Durante mi tiempo en Veracruz, Cuernavaca, y el D.F., yo he visto el poder de muchas mujeres mexicanas. Las mujeres quienes ofrecen su servicio voluntario en el Espacio Mujeres tienen compasión poderosa para acompañar las quienes vienen al centro. Y estas mujeres tienen valentía a buscar dentro de ellas mismas, el coraje de cambiar, fuerza en su vulnerabilidad, y curiosidad sobre su creatividad. Las mujeres con quien vivo que quien yo conozco fuera de mi trabajo son inteligentes, creativas, compasivas, hospitalarias, y trabajadoras. Las mujeres quienes yo conocí en Veracruz me parecían alegres, resistentes, y listas. La mama en la familia con quien yo viajaba, Ángela, es un deleite para conocer. Su espíritu brilla con inteligencia, bondad, y una fuerza animosa.
Ella me enseño como lavar mi ropa en el rio usando una piedra por una tabla de lavar. Ella caminó con su esposo y yo por la selva, inspirándome por gatear bajo de vallas de alambre después con una agilidad que yo espero tener cuando tenga más de 50 años. Ella me enseño como vivir con la hospitalidad y espíritu, recordándome constantemente, "Estás en tu casa," cuando visitamos su familia en los pueblos rurales.
Ella rio amablemente y le gustaron mis esfuerzos a tortillar y cocinar. Ella sabe cómo hacer y cocinar y hablar sobre todo tipo de cosas, y mientras ella sigue muchos papeles tradicionales de las mujeres, ella también es muy inteligente y autosuficiente. Aun, ambas de nosotras no sabían cómo usar un machete, pero este año nuevo pasado, los dos de nosotras aprendimos! Entonces, para cerrar estas reflexiones sobre el género, aquí esta una historia de
COMO APRENDIMOS USAR UNA MACHETE:
Uno de mis momentos favoritos del viaje a Veracruz fue caminando por el bosque con Ángela y Alfonzo, los papas de Saúl, en la tierra silvestre y como una selva, donde Ángela crecía. Nosotros subimos una sierra cubierto con vegetación en un día caliente y soleado, Alfonzo quitando nuestro camino en las sierras más verde que verde con su machete, que yo aprendí de Saúl, es una herramienta esencial para los hombres aprender usar. Finalmente nosotros llegamos más arriba en la sierra, y nosotras sentamos en las sillas que hicimos rápidamente de las ramas de los arboles de palmitos. Hoo! Descanso! Alfonzo empezó a cortar a propósito con una machete al árbol de palmito, finalmente llegando al centro donde una fruta dulce y cilíndrico que estaba esperando. Todas de nosotras compartimos la corteza como un coco y resbaloso. Yo no me gustó mucho el sabor, pero mientras Alfonzo empezó a trabajar otra vez golpeando fuertemente otro de los arboles palmitos que parecían muy abundantes, yo quería tratar cortando. Pareció como una manera buena a descargar la agresión. Pues, tal vez no debo preguntar, yo pensé. Probablemente, voy a lastimarme, y no es una cosa de debe hacer las mujeres...
"Puedo probar hacer?" yo pregunté, antes que mis pensamientos podrían ir mas por allá. Alfonzo doblo y levanto sus cejas con una mirada confusa pero orgullosa. Yo había probado casi todo lo demás en las semanas pasadas, pues, porque no? parece que estaba diciendo. El me dio la machete y yo la tomé tímidamente en mis dos manos y chocando contra la corteza del árbol, que me pareció como cemento en mi primer golpe. Este no fue tan fácil como parecía! Yo cortaba y cortaba por un tiempo, sudando mucho pero haciendo muy poco progreso, mientras Ángela y Alfonzo sentaba en sus sillas de las ramas de los palmitos, posiblemente un poco entretenidos por esta gringa un poca loca.
"Funciona mejor así," mostró Alfonzo. El tomo la machete en un mano y con un movimiento llena con un impulso, se dio un golpe preciso al árbol, y después el seguía explicando cómo cortar el árbol en la manera más eficientemente y que puntos de la corteza yo debo aspirar a. Cuando yo agarré la onda, yo realmente golpeé este árbol, descargando un poco de enojo viejo con los golpes de la machete. Mi momento favorito fue cuando Ángela preguntó si ella podía probar hacerlo! Ángela es una mujer tan audaz, autosuficiente, independiente, y inteligente que yo estuve sorprendida que ella nunca había usado una machete en su vida! Entonces, allí estuvimos nosotras, tomando turnos golpeando el árbol del palmito con una machete, los 3 de nosotros/as, Angela, Alfonzo, y yo, celebrando los aspectos masculinos y femeninos en todas y todos de nosotros/as!
